Every Child Matters: Our Year-Round Commitment to Truth and Reconciliation for Indigenous Youth in Care

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The fifth year for the National Day for Truth and Reconciliation (NDTR) just passed - a day in remembrance of the Indigenous children who never came home from Residential Schools, the Residential School survivors, their families, and their communities. The truths of what occurred in the Residential Schools are still being learnt by many across the country through this day and other events throughout the year. “Every Child Matters,” the core message from the Orange Shirt Society that inspired the NDTR, also acknowledges the ongoing impact of colonialism on Indigenous children, youth, families and communities to this day. The importance of this message is not only in promoting a path towards healing, but towards accountability for the systems that continue to forcibly remove Indigenous children and youth from their families and communities - and moving towards implementing meaningful systemic change.

For the NCYICA, our commitment and work also continues year round in the pursuit of equity, respect, dignity, and the opportunity to thrive for every Indigenous young person in care. 

Indigenous youth continue to be overrepresented in the child welfare system, a reflection of ongoing colonial structures that forcibly remove and displace children and youth from their families, communities, cultures, and lands. As part of our collective work, we advocate for the mainstream child welfare system to keep Indigenous families together and support Indigenous youth within their own communities and cultures. We also ask for system accountability to the systemic root causes of poverty, intergenerational trauma, and anti-Indigenous racism and discrimination in order to address the colonially-caused cycle of Indigenous youth overrepresentation in child welfare, homelessness, and criminal justice systems. This includes acknowledgement and adherence to the inherent rights, title, and sovereignty of Indigenous Peoples across the country, and meaningfully implementing Indigenous rights legislation such as the United Nations Declaration on the Rights of Indigenous Peoples (UNDRIP). 

The Equitable Standards for Transitions to Adulthood for Youth in Care integrate Indigenous young leaders’ perspectives in our approach to meaningful systemic change, as they were co-created with the guidance and expertise of Indigenous Lived Expert members and youth in care from across the country. 

The Equitable Standards seek equitable and culturally-centered supports for Indigenous youth in care by advocating for: 

• The use of holistic, wraparound, trauma-informed, and harm reduction approaches.

• Grounding transition to adulthood supports in culture, community and spirituality.

• Emphasizing a lifelong approach to relationships (spirit, culture, earth, animals) and a sense of belonging and pride in one’s identity.

• Providing access to cultural programs, and opportunities for re/connection to community and language.

• Upholding the rights of Indigenous youth in care and providing training on UNDRIP. 

• Recognizing Indigenous youth as valuable experts in their own lives.

  
  

As we seek to hold Provinces, Territories, and the Federal government to the highest standards of care for children and youth, we recognize that Canada has a distinct obligation to First Nations, Inuit, and Métis children and youth, enshrined in both Treaty and contemporary laws. First Nations, Inuit and Métis Peoples also have inherent jurisdiction and rights over child and family services as outlined in the Act Respecting First Nations,every child matters, Chaque enfant compte Inuit and Métis Children, Youth and Families.

As we move forward in the next phases of our ongoing national advocacy work, we will continue to pursue our commitment to meaningfully change and transform colonial social systems that continue to target Indigenous youth in care. We also commit to our ongoing learning journey in centering Indigenous knowledge and lived expertise, inherent rights and jurisdiction, and self-determination in our intersectional work, as we collectively advocate for a world where every child and every youth truly matters. 

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Chaque enfant compte : Notre engagement continu envers la vérité et la réconciliation pour les jeunes Autochtones pris en charge

La cinquième édition de la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation (JNVR) vient de se dérouler, une journée en souvenir des enfants Autochtones qui ne sont jamais revenus des pensionnats, des survivants des pensionnats, de leurs familles et de leurs communautés. La vérité sur ce qui s'est passé dans les pensionnats est encore apprise par de nombreuses personnes à travers le pays grâce à cette journée et à autre évènements tout au long de l'année. « Chaque enfant compte », le message essentiel de l'Orange Shirt Society qui a inspiré la JNVR, reconnaît également l'impact continu du colonialisme sur les enfants, les jeunes, les familles et les communautés Autochtones à ce jour. L'importance de ce message réside non seulement dans la promotion d'un chemin vers la guérison, mais aussi vers la responsabilisation des systèmes qui continuent de retirer de force les enfants et les jeunes Autochtones de leurs familles et communautés – et vers la mise en œuvre de changements systémiques significatifs.

Pour le CNDJPEC, notre engagement et notre travail se poursuivent toute l'année dans la poursuite de l'équité, du respect, de la dignité et de la possibilité de s'épanouir pour chaque jeune Autochtone pris en charge.

Les jeunes Autochtones continuent d'être surreprésentés dans le système de protection de l'enfance, un reflet des structures coloniales en cours qui retirent et déplacent de force les enfants et les jeunes de leurs familles, communautés, cultures et terres. Dans le cadre de notre travail collectif, nous plaidons pour que le système traditionnel de protection de l'enfance maintienne les familles Autochtones unies et soutient les jeunes Autochtones au sein de leurs propres communautés et cultures. Nous demandons également une responsabilisation du système face aux causes systémiques profondes de la pauvreté, des traumatismes intergénérationnels et du racisme et de la discrimination anti-Autochtones afin de s'attaquer au cycle d'origine coloniale de la surreprésentation des jeunes Autochtones dans les systèmes de protection de l'enfance, d'itinérance et de justice pénale. Cela comprend la reconnaissance et le respect des droits inhérents, des titres et de la souveraineté des Peuples Autochtones à travers le pays, et la mise en œuvre significative de la législation sur les droits des Autochtones, telle que la Déclaration des Nations Unies sur les droits des Peuples Autochtones (DNUDPA).

Les Normes équitables de transition vers l'âge adulte pour les jeunes pris en charge intègrent les perspectives des jeunes leaders Autochtones dans notre approche du changement systémique significatif, car elles ont été co-créées avec les conseils et l'expertise de nos membres Autochtones avec une expertise vécue et de jeunes pris en charge de partout au pays.

Les Normes équitables visent des soutiens équitables et centrés sur la culture pour les jeunes Autochtones pris en charge en plaidant pour :

• L'utilisation d'approches holistiques, d'accompagnement global, tenant compte des traumatismes et de réduction des méfaits.

• L'ancrage des soutiens à la transition vers l'âge adulte dans la culture, la communauté et la spiritualité.

• L'accent mis sur une approche à vie des relations (esprit, culture, terre, animaux) et un sentiment d'appartenance et de fierté dans son identité.

• L'accès à des programmes culturels et des opportunités de re/connexion à la communauté et à la langue.

• Le maintien des droits des jeunes Autochtones pris en charge et la fourniture de formations sur la DNUDPA.

• La reconnaissance des jeunes Autochtones comme des experts de grande valeur de leur propre vie.

  
  

Alors que nous cherchons à tenir les provinces, les territoires et le gouvernement fédéral à des normes de soins les plus élevées pour les enfants et les jeunes pris en charge, nous reconnaissons que le Canada a une obligation distincte envers les enfants et les jeunes des Premières Nations, Inuits et Métis, enchâssée à la fois dans les traités et les lois contemporaines. Les Peuples des Premières Nations, Inuits et Métis ont également une compétence et des droits inhérents sur les services à l'enfance et à la famille, comme le décrit la Loi concernant les enfants, les jeunes et les familles des Premières Nations, des Inuits et des Métis.

Alors que nous avançons dans les prochaines phases de notre travail de plaidoyer national continu, nous continuerons de poursuivre notre engagement à changer et transformer de manière significative les systèmes sociaux coloniaux qui continuent de cibler les jeunes Autochtones pris en charge. Nous nous engageons également à poursuivre notre parcours d'apprentissage continu en centrant les connaissances Autochtones et l'expertise vécue, les droits et la compétence inhérents, et l'autodétermination dans notre travail intersectionnel, alors que nous plaidons collectivement pour un monde où chaque enfant et chaque jeune compte vraiment.