Real Change for Youth in Care: What We Have Accomplished Together So Far

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Across Canada, many young people in care are expected to become fully independent before they have what they need to succeed. Too often, youth transition out of care without stable housing, financial support, access to health and wellness services, or meaningful connections to culture, community, and support networks.

The Equitable Standards for Transitions to Adulthood for Youth in Care were created to change that. These Standards lay out what young people should have in place before they are expected to leave care: safety, stability, and support. They reflect what youth in care across the country have consistently said they need to make healthy and supported transitions into adulthood.

Between 2020 and 2025, the National Council of Youth in Care Advocates (NCYICA) worked with youth, communities, and governments across the country to influence how child welfare systems respond to those needs. Through lived expertise, leadership and strong collaboration, NCYICA members helped influence and shape policies and programs that better reflect the realities of young people in and from care.

The following policy outcomes represent a growing shift - one where lived expertise is leading the way towards meaningful child welfare systemic change, and where transitions from care are being redefined across the country.

1. Moratoriums and Emergency Measures on Youth ‘Aging Out’ of Care During the Pandemic

   At the start of the COVID-19 pandemic, youth across the country were at risk of ‘aging out’ of care in the middle of a global crisis. In response, lived expert advocates, youth in care networks, and ally organizations came together to call for urgent action. As a result of this coordinated advocacy, most provinces and territories implemented temporary moratoriums or emergency measures that paused transitions out of care. These actions allowed youth in care to remain in their placements and continue receiving support at a time when housing, income, education, and mental health services were severely disrupted. Although conditions varied across jurisdictions, the majority of governments responded by temporarily extending care for those who would have otherwise ‘aged out’. This marked a critical shift in recognizing the heightened vulnerability of youth during emergencies and the importance of keeping them connected to supports and services.

2. Post-Majority Support Services for First Nations Youth and Young Adults

   In April 2022, Indigenous Services Canada (ISC) introduced post-majority support services for First Nations youth and young adults through the First Nations Child and Family Services Program (FNCFS). These supports are available for youth in FNCFS care until the age of 26 and are designed to help young people as they transition to adulthood, including access to housing, education, mental health services, financial support, and cultural connection. Services are delivered by First Nations and First Nations-authorized providers, based on the needs of each young person. The program reflects many of the values of the Equitable Standards, and ISC indicates that eligible funded activities of the program have been informed by the Equitable Standards and Children Back, Land Back. The implementation of this program marks an important shift toward reforming transitions to adulthood for First Nations youth in care.

3. Ontario Launches “Ready, Set, Go!” Program for Youth Leaving Care

   In 2023, the Government of Ontario introduced the Ready, Set, Go! program to support youth transitioning out of care until their 23rd birthday. This program was developed through the leadership of two of our NCYICA member organizations: Youth in Care Canada (YICC) and the Ontario Children’s Advancement Coalition (OCAC). The program offers monthly financial support, educational incentives, and access to non-financial services. Youth can earn income without penalty and receive extended help with housing, life skills, and training. The program reflects some of the key elements of the Equitable Standards, including longer timelines, flexible agreements, and youth-driven transition to adulthood planning.

4. P.E.I. Expands Supports Through the YES Program and Introduces New Legislation

   In 2023, the Government of Prince Edward Island launched the Youth Extended Services (YES) Program to support youth in and from care as they transition to adulthood. The program is voluntary and provides individualized support until age 22, with a focus on building core life skills like housing, employment, education, health, and cultural connection. Each young person is paired with a YES Coach who works with them to set goals and build a strong foundation for their future. The core skills of the program are based on the Equitable Standards for Transitions to Adulthood. 

   
   

   In 2024, P.E.I. passed the Child, Youth and Family Services Act, extending post-care supports until age 25 and reinforcing the province’s commitment to more stable, youth-centered transitions to adulthood.

5. New Brunswick Extends Care to 26 and Invests in Youth Transitions

   In 2024, New Brunswick passed the Child and Youth Well-Being Act, modernizing outdated legislation and raising the age of support for youth in care and those on voluntary agreements to 26. The Act also prioritizes cultural connection, flexible decision-making, and a stronger focus on what young people need to feel safe and supported as they transition to adulthood. 

   
   

   Alongside this, the Department of Social Development piloted the Equitable Standards Evaluation Model between 2023 and 2025, and is using those learnings to launch a new Youth Engagement and Young Adults Program in 2025. The province also increased financial supports for youth aged 16–26 by 19%, and introduced a new Youth in Care Scholarship to cover post-secondary tuition and fees for former youth in care across all care settings.

6. Federal Study on ‘Aging Out’ of Foster Care Brings Lived Expert Voices to the Forefront

   In 2024, the Senate of Canada’s Standing Committee on Human Rights launched a national study on youth ‘aging out’ of foster care. NCYICA members were invited to participate as expert witnesses, offering lived expertise and research to highlight the urgent need for national action. Our project lead, Dr. Melanie Doucet, called for consistent standards across provinces and territories, a federal legislative framework, and a pan-Canadian data system. The committee also heard testimony on the disproportionate impacts of ‘aging out’ of care on Indigenous, Black, 2SLGBTQ+ and disabled youth. The study represents a significant step toward federal recognition of the structural gaps facing young people in care, and a long-overdue opportunity to advance equity, stability, and accountability in transitions to adulthood across the country.

Across the country, lived expert advocates and our allies have pushed for real, lasting change - and it is happening. Governments have extended supports, raised age limits, passed new legislation, and established programs that support young people in care as they transition to adulthood in a more equitable way. From financial support to housing, health care, education, and community connection, our message is clear: transitions should be supported, not forced. These changes, led by lived expert advocates and shaped by the Equitable Standards, show what is possible when lived expertise is not just heard but also implemented. While we have achieved significant policy change milestones to date, our work is not done until every young person in care across the country can safely transition to adulthood with real support, real stability, success and the freedom to shape their own future.

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Un véritable changement pour les jeunes pris en charge : ce que nous avons accompli ensemble à ce jour

Partout au Canada, on s’attend que de nombreux jeunes pris en charge deviennent totalement indépendants avant d'avoir ce dont ils ont besoin pour réussir. Trop souvent, les jeunes quittent le système de la protection de l’enfance sans logement stable, sans soutien financier, sans accès aux services de santé et de bien-être, ni liens significatifs avec la culture, la communauté et les réseaux de soutien.

Les Normes équitables de transition vers l'âge adulte pour les jeunes pris en charge ont été créées pour changer ces conditions. Ces Normes définissent ce dont les jeunes pris en charge devraient disposer avant de quitter le système : sécurité, stabilité et soutien. Elles reflètent ce dont les jeunes pris en charge à travers le pays ont toujours dit avoir besoin pour faire une transition saine et soutenue vers l'âge adulte.

Entre 2020 et 2025, le Conseil national des défenseurs des jeunes pris en charge (CNDJPEC) a travaillé avec des jeunes, communautés et gouvernements à travers le pays pour influencer la manière dont les systèmes de protection de l'enfance répondent à ces besoins. Grâce à leur expertise vécue, leur leadership et leur solide collaboration, les membres du CNDJPEC ont contribué à influencer et à façonner des politiques et des programmes qui reflètent mieux la réalité des jeunes pris en charge.

Les résultats politiques suivants témoignent d'un changement croissant, où l'expertise vécue ouvre la voie à une transformation significative du système de protection de l'enfance et où la transition vers l'âge adulte est redéfinie à l'échelle nationale.

1. Moratoires et mesures d'urgence concernant la “sortie sèche” des jeunes du système de protection pendant la pandémie

   Au début de la pandémie de COVID-19, la “sortie sèche” des jeunes pris en charge à travers le pays avait toujours lieu en pleine crise mondiale. En réponse à cette situation, des défenseurs avec expertise vécue, des réseaux des jeunes pris en charge et des organisations alliées se sont réunis pour demander une action urgente. Grâce à cette action coordonnée, la plupart des provinces et des territoires ont mis en place des moratoires temporaires ou des mesures d'urgence qui ont suspendu les transitions hors du système pendant la pandémie. Ces mesures ont permis aux jeunes pris en charge de rester dans leur placement et de continuer à bénéficier d'un soutien à un moment où les services de logement, de revenu, d'éducation et de santé mentale étaient gravement perturbés. Bien que les conditions aient varié d'une juridiction à l'autre, la majorité des gouvernements ont réagi en prolongeant temporairement la prise en charge des jeunes qui, sans cela, auraient dû quitter le système dès l’âge de majorité. Cela a marqué un changement crucial dans la reconnaissance de la vulnérabilité accrue des jeunes pris en charge en situation d'urgence et de l'importance de leur permettre de continuer à bénéficier d'un soutien et de services.

   
   

2. Services de soutien post-majorité pour les jeunes et les jeunes adultes des Premières Nations

   En avril 2022, Services aux Autochtones Canada (SAC) a mis en place des services de soutien post-majorité pour les jeunes et les jeunes adultes des Premières Nations dans le cadre du Programme des services à l'enfance et à la famille des Premières Nations (SEFPN). Ces services de soutien sont offerts aux jeunes pris en charge par le SEFPN jusqu'à l'âge de 26 ans et visent à aider les jeunes dans leur transition vers l'âge adulte, notamment en leur donnant accès à un logement, à l'éducation, à des services de santé mentale, à un soutien financier et à des liens culturels. Les services sont fournis par les Premières Nations et des prestataires agréés par les Premières Nations, en fonction des besoins de chaque jeune. Le programme reflète bon nombre des valeurs des Normes équitables, et le SAC indique que les activités admissibles financées par le programme ont été inspirées par les Normes équitables et le rapport Children Back, Land Back. La mise en œuvre de ce programme marque un tournant important vers la réforme de la transition vers l'âge adulte pour les jeunes prise en charge des Premières Nations.

   
   

3. L'Ontario lance le programme “À vos marques, prêts, partez” destiné aux jeunes quittant le système de protection de l'enfance

   
   

   En 2023, le gouvernement de l'Ontario a lancé le programme À vos marques, prêts, partez afin d'aider les jeunes quittant le système de protection de l'enfance jusqu'à leur 23e anniversaire. Ce programme a été élaboré sous la direction de deux de nos organisations membres du CNDJPEC : Youth in Care Canada (YICC) [Jeunes pris en charge Canada] et Ontario Children's Advancement Coalition (OCAC). Le programme offre un soutien financier mensuel, des incitations à la formation et l'accès à des services non financiers. Les jeunes peuvent gagner un revenu sans pénalité et bénéficier d'une aide prolongée en matière de logement, d'apprentissage de la vie quotidienne et de formation. Le programme reflète certains des éléments clés des Normes équitables, notamment des délais plus longs, des accords flexibles et une planification de la transition vers l'âge adulte axée sur les jeunes.

   
   

4. L'Île-du-Prince-Édouard élargit son soutien grâce au programme YES et adopte une nouvelle loi

   En 2023, le gouvernement de l'Île-du-Prince-Édouard a lancé le programme Youth Extended Services (YES) afin d'aider les jeunes pris en charge pendant la transition vers l'âge adulte. Ce programme est volontaire et offre un soutien personnalisé jusqu'à l'âge de 22 ans, en mettant l'accent sur l'acquisition de compétences fondamentales telles que le logement, l'emploi, l'éducation, la santé et les liens culturels. Chaque jeune est jumelé à un coach YES qui travaille avec lui pour fixer des objectifs et établir des bases solides pour son avenir. En plus, les compétences fondamentales du programme sont basées sur les Normes équitables.

   
   

   En 2024, l'Île-du-Prince-Édouard a adopté la loi sur les services à l'enfance, à la jeunesse et à la famille, qui prolonge le soutien post-majoritaire jusqu'à l'âge de 25 ans et renforce l'engagement de la province en faveur d'une transition vers l'âge adulte plus stable et centrée sur les jeunes.

   
   

5. Le Nouveau-Brunswick étend la prise en charge jusqu'à 26 ans et investit dans la transition des jeunes

   En 2024, le Nouveau-Brunswick a adopté la loi sur le bien-être des enfants et des jeunes, modernisant ainsi une législation obsolète et portant à 26 ans l'âge limite pour bénéficier d'une aide à la prise en charge des jeunes et de ceux qui ont conclu des accords volontaires. La loi accorde également la priorité aux liens culturels, à la flexibilité dans la prise de décision et à une attention accrue aux besoins des jeunes pour qu'ils se sentent en sécurité et soutenus dans leur transition vers l'âge adulte.

   
   

   Parallèlement, le ministère du Développement social a mis à l'essai le Modèle d'évaluation des Normes équitables entre 2023 et 2025, et utilise les leçons tirées de cette évaluation pour lancer un nouveau programme d'engagement des jeunes et des jeunes adultes en 2025. La province a également augmenté de 19 % les aides financières accordées aux jeunes âgés de 16 à 26 ans et a introduit une nouvelle bourse d'études pour les jeunes pris en charge afin de couvrir les frais de scolarité et les frais postsecondaires des jeunes de tous les milieux de prise en charge.

   
   

6. Une étude fédérale sur la “sortie sèche”des jeunes placés en famille d'accueil met en avant les témoignages d'experts avec une expérience vécue

   En 2024, le Comité sénatorial permanent des droits de la personne du Sénat du Canada a lancé une étude nationale sur la "sortie sèche" des jeunes sortant du système de placement en famille d'accueil. Les membres du CNDJPEC ont été invités à participer en tant que témoins experts, apportant leur expertise et leurs recherches pour souligner l'urgence d'une action nationale. Notre chef de projet, la Dr Melanie Doucet, a appelé à la mise en place de normes cohérentes dans toutes les provinces et territoires, d'un cadre législatif fédéral et d'un système de données pancanadien. Le comité a également entendu des témoignages sur les répercussions disproportionnées du phénomène de la “sortie sèche” hors du système de protection de l’enfance sur les jeunes autochtones, noirs, 2SLGBTQ+ et handicapés. Cette étude représente une étape importante vers la reconnaissance fédérale des lacunes structurelles auxquelles sont confrontés les jeunes pris en charge, et une occasion attendue depuis longtemps de faire progresser l'équité, la stabilité et la responsabilité dans la transition vers l'âge adulte à travers le pays.

Partout au pays, des défenseurs avec une expertise vécue et nos alliés ont milité pour un changement réel et durable, et ce changement est en train de se produire. Les gouvernements ont élargi les mesures de soutien, étendu les limites d'âge, adopté de nouvelles lois et mis en place des programmes qui aident les jeunes pris en charge à faire la transition vers l'âge adulte de manière plus équitable. Qu'il s'agisse d'aide financière, de logement, de soins de santé, d'éducation ou de liens communautaires, notre message est clair : les transitions doivent être soutenues, et non imposées. Ces changements, menés par des défenseurs avec une expertise vécue et façonnés par les Normes équitables, montrent ce qu'il est possible de réaliser lorsque l'expertise vécue n'est pas seulement entendue, mais aussi mise en œuvre. Bien que nous ayons franchi des étapes importantes en matière de changement politique à ce jour, notre travail ne sera pas terminé tant que chaque jeune pris en charge à travers le pays ne pourra pas passer en toute sécurité à l'âge adulte avec un soutien réel, une stabilité réelle, la réussite et la liberté de façonner son propre avenir.