Thriving Beyond Care Series | Delia Tassell: How Support and Connection Shaped Her Future

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Living in PEI, Delia has built a dream life for herself. With a 25-year marriage and three beautiful daughters, she is surrounded by a loving, supportive family. She is also blessed with a career of more than two decades in Child and Family Services, where she finds fulfillment in by helping others. She has had a huge impact on numerous youth in care and young people transitioning into adulthood, from doing meaningful youth engagement and connecting them to transitional supports, to successfully advocating for and establishing the Youth In Care Network in PEI. Whether it’s helping a young person in care apply for scholarships, attend prom, or believe they have a future - for Delia, it’s always been the real, everyday moments that have made her the most proud of her work.

However, looking back on the eight years she spent in the child welfare system during her youth, the trauma, fear, and lack of role models often made it difficult for her to believe in herself.

Growing Up in Care: “I was not prepared to transition out.”

Delia entered temporary care at the age of 6, became a Permanent Ward at age 11, and remained in care until she was 19. During that time, she lived in eight foster homes and a group home. Though she experienced trauma both in and out of care, Delia says she was very fortunate to receive consistency and support through long-term social workers, guidance counsellors, therapists, and foster families.

“That support became the foundation for my confidence and motivation later in life.”

As Delia got closer and closer to her 19th birthday - the day she would be ‘aging out’ of the system - she began to feel the stress of her biggest obstacle: a complete lack of preparation. No one had talked to her about what life would look like after high school, where she would live, what options she had, or how to plan for independence. All that fear and uncertainty piled up and led her to sabotage her final year of high school - even though with only one credit left, she knew she was capable of graduating.

The Turning Point: Finding Supportive Role Models

When Delia was 15, she was selected to attend a national youth in care conference in Ottawa - a moment that would change her life forever. While there, she met other young people in care who were confident, articulate, and actively shaping policy and advocacy work in their home province or territory. That experience showed her for the first time what was possible for people with lived experience in care, and helped her see herself differently.

“I didn’t just survive the system — I thrived in it, because the people around me made thriving possible.”

Delia continued to be involved in national youth in care advocacy as a teenager. She participated in a youth-led initiative addressing cuts to social programs, and later served on the board of the National Youth in Care Network, now known as Youth in Care Canada. These experiences completely changed the trajectory of her life. By being surrounded by peers from care who believed in advocating for systemic change, it gave her a sense of purpose that has guided her career ever since.

Success: It Looks Different for Everyone

For Delia, success is not about imposing expectations, but about meeting people where they are. It’s about building genuine relationships, withholding judgment, and supporting young people until they can see their own potential.

 “To me, success means connection, consistency, and being present, even when the outcome isn’t perfect.”

What Does “Thriving Beyond Care” Mean to Delia?

“A sense of belonging, stability, and choice.”

“Having people who stay, systems that adapt, and opportunities that grow with you into adulthood.”

Youth in and from care do not need to be defined by their pasts, and just because they reach a certain age, it does not mean their support should disappear.

Delia’s Message to Youth Still in Care

Delia’s experience reminds us that even in dark, challenging times, there are brighter days ahead - to hold on.

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Série S’épanouir au-delà de la prise en charge | Delia Tassell : Comment le soutien et les liens ont façonné son avenir

Vivant à l’Île-du-Prince-Édouard, Delia a bâti la vie de ses rêves. Mariée depuis 25 ans et mère de trois magnifiques filles, elle est entourée d’une famille aimante et profondément solidaire. Elle est également reconnaissante de pouvoir exercer, depuis plus de vingt ans, une carrière en services à l’enfance et à la famille, un domaine où elle trouve un profond sentiment d’accomplissement en aidant les autres. Elle a eu un impact majeur auprès de nombreux jeunes pris en charge et ceux en transition vers l’âge adulte, que ce soit par un engagement significatif auprès des jeunes, en les reliant à des soutiens de transition, ou encore en plaidant avec succès pour la création du Réseau des jeunes pris en charge de l’Î.-P.-É. Pour Delia, qu’il s’agisse d’aider un jeune à demander une bourse, à aller au bal de finissants ou simplement à croire en son avenir, ce sont toujours les petits gestes du quotidien qui la rendent le plus fière de son travail.

Cependant, lorsqu’elle repense aux huit années qu’elle a passées dans le système de protection de l’enfance durant sa jeunesse, les traumatismes, la peur et le manque de modèles positifs ont souvent rendu difficile le fait de croire en elle-même.

Grandir sous la protection de l’État : « Je n’étais pas préparée à faire la transition. »

Delia est entrée en prise en charge temporaire à l’âge de 6 ans, est devenue tutelle permanente à 11 ans à  demeurée dans le système jusqu’à ses 19 ans. Durant cette période, elle a vécu dans huit familles d’accueil et un foyer de groupe. Bien qu’elle ait vécu des traumatismes tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du système, Delia affirme avoir été très chanceuse de bénéficier d’une certaine stabilité et de soutien grâce à des travailleurs sociaux, des conseillers d’orientation, des thérapeutes et des familles d’accueil à long terme.

« Ce soutien est devenu la base de ma confiance et de ma motivation plus tard dans la vie. »

À l’approche de son 19e anniversaire — le moment où elle devait sortir du système — Delia a commencé à ressentir le poids de son plus grand obstacle : un manque total de préparation. Personne ne lui avait parlé de ce à quoi ressemblerait la vie après le secondaire, de l’endroit où elle vivrait, des options qui s’offraient à elle ou de la façon de planifier son autonomie. Toute cette peur et cette incertitude se sont accumulées et l’ont menée à saboter sa dernière année du secondaire — même si, avec un seul crédit manquant, elle savait qu’elle était capable d’obtenir son diplôme.

Le point tournant : trouver des modèles positifs et inspirants

À 15 ans, Delia a été choisie pour participer à une conférence nationale des jeunes pris en charge à Ottawa — un moment qui allait changer sa vie à jamais. Sur place, elle a rencontré d’autres jeunes pris en charge qui étaient confiants, éloquents et activement engagés dans l’élaboration de politiques et le travail de défense des droits dans leur province ou territoire. Cette expérience lui a montré, pour la première fois, ce qui était possible pour les personnes ayant une expérience vécue du système, et l’a aidée à se voir autrement.

« Je n’ai pas seulement survécu au système — je m’y suis épanouie, parce que les gens autour de moi ont rendu cet épanouissement possible. »

Delia a poursuivi son engagement dans la défense des droits des jeunes pris en charge à l’échelle nationale durant son adolescence. Elle a participé à une initiative dirigée par des jeunes visant à dénoncer les coupures dans les programmes sociaux, puis a siégé au conseil d’administration du Réseau national des jeunes pris en charge, aujourd’hui connu sous le nom de Youth in Care Canada. Ces expériences ont complètement changé la trajectoire de sa vie. Être entourée de pairs issus du système qui croyaient au plaidoyer pour un changement systémique lui a donné un sens à sa vie, qui guide encore sa carrière aujourd’hui.

La réussite : elle est différente pour chacun

Pour Delia, la réussite ne consiste pas à imposer des attentes, mais à rencontrer les gens là où ils sont. Il s’agit de bâtir des relations authentiques, de suspendre le jugement et de soutenir les jeunes jusqu’à ce qu’ils puissent reconnaître leur propre potentiel.

« Pour moi, la réussite, c’est la connexion, la constance et le fait d’être présent, même lorsque le résultat n’est pas parfait. »

Que signifie « s’épanouir au-delà de la prise en

charge » pour Delia?

« Un sentiment d’appartenance, de stabilité et de choix. »

« Avoir des personnes qui demeurent présentes, des systèmes qui s’adaptent et des occasions qui évoluent avec toi jusqu’à l’âge adulte. »

Les jeunes et anciens pris en charge ne devraient pas être définis par leur passé, et le fait d’atteindre un certain âge ne devrait jamais signifier la fin du soutien.

Le message de Delia aux jeunes présentement pris en charge

L’expérience de Delia nous rappelle que même dans les périodes sombres et difficiles, il existe des jours meilleurs à venir — et qu’il faut s’y accrocher.