A Roadmap of Solutions: How the NCYICA’s Work Provides a Way Forward for Meaningful Change in Child Welfare

In Canada, reaching the age of majority (18 or 19, depending on the province or territory) is meant to signify the start of emerging adulthood. This phase of life typically sees a gradual transition to adulthood, supported by family, friends, community, and safety nets. However, for young people in the child welfare system, this milestone often represents a very different turning point. They frequently ‘age out’ of the system and face a sudden and permanent loss of care and support due to arbitrary age cut-offs in child protection policies and legislation.

The Impact of Aging Out of Care

When youth ‘age out’ of care, they often lose access to crucial financial and emotional support, stable housing, child welfare workers, and other essential resources. This loss occurs regardless of whether they are ready to live independently. In stark contrast, the majority of young Canadians continue to live with their parents well into their 20s. They rely on the support of family, friends, and community throughout their transition to adulthood. As a result, youth in care find themselves at a significant disadvantage compared to their peers. They face numerous challenges as they ‘age out’ of the system, including housing insecurity, job instability, under-education, poverty, mental health issues, post-traumatic stress (PTSD), and isolation. Indigenous, racialized, 2SLGBTQ+ youth, and youth with disabilities are at an even higher risk of experiencing multiple challenges after ‘aging out’ of care due to systemic inequities.

A Broken System

The struggles and hardships experienced by many young people leaving care across Canada reflect the consequences of a broken system. This system makes thriving in adulthood an almost impossible reality. In December 2025, the Senate of Canada Committee on Human Rights published a report titled Nothing to Celebrate: The Crisis of Youth Aging Out of Care. The report identifies the ‘aging out’ process as a national failure and calls for coordinated action across jurisdictions. It emphasizes the need for wraparound extended supports, readiness-based transitions to adulthood, and a national framework to implement human rights commitments.

The Call for Action

Importantly, the report calls for a national summit and action plan guided by the Equitable Standards for Transitions to Adulthood for Youth in Care developed by the NCYICA. It also advocates for wraparound supports for youth ‘aging out’ of care based on the 8 Transition to Adulthood Pillars of the Equitable Standards. These standards offer a clear, step-by-step, evidence-based roadmap to equitably address and significantly reduce the challenges youth in care face as they embark on their journey into adulthood.

The Equitable Standards

The Equitable Standards for Transitions to Adulthood for Youth in Care outline eight key developmental areas that youth in care need support in to transition into adulthood in a healthy and supported manner. Canada is one of the few Western countries without national legislation or standards to guarantee equitable supports for youth in care as they transition into adulthood, regardless of their location. The NCYICA developed the Equitable Standards to address this issue in a solutions-focused and youth-centered way. The goal is to replace arbitrary cut-off ages with an approach that prioritizes readiness, safety, and conditions that allow youth in care to thrive as adults instead of struggling to survive.

Conclusion

In conclusion, the challenges faced by youth aging out of care in Canada highlight the urgent need for systemic change. The recommendations from the Senate report and the implementation of the Equitable Standards are crucial steps toward ensuring that all young people, regardless of their background, have the support they need to successfully transition into adulthood.

Want to take the pledge? Contact Project Lead Dr. Melanie Doucet (melanie.doucet@gmail.com) for further info.

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Une feuille de route de solutions : Comment le travail du CNDJPEC fournit une voie à suivre pour des changements significatifs en protection de l’enfance

Au Canada, atteindre l’âge de la majorité (18 ou 19 ans, selon la province ou le territoire) est censé marquer le début de l’émergence à l’âge adulte. Cette étape du développement de la vie est généralement soutenue de façon progressive par la famille, les amis, la communauté et divers filets de sécurité. Cependant, pour les jeunes pris en charge par le système de protection de l’enfance, ce passage à l’âge adulte représente bien souvent un tout autre point tournant. Ils doivent souvent effectuer une "sortie sèche" du système et subissent une perte soudaine et permanente des soins et des soutiens, en raison de seuils d’âge arbitraires inscrits dans les politiques et les lois en matière de protection de l’enfance.

L'impact de la sortie de la prise en charge

Lorsque les jeunes sortent de la prise en charge, ils perdent souvent l’accès à un soutien financier et émotionnel, à un logement stable, aux intervenants en protection de l’enfance ainsi qu’à d’autres ressources essentielles. Cela se produit qu’ils soient prêts ou non à vivre de façon autonome. Cela contraste fortement avec la réalité de la majorité des jeunes Canadiens, qui continuent de vivre chez leurs parents dans la vingtaine. Ils comptent sur le soutien de leur famille, de leurs amis et de leur communauté bien au-delà de l’adolescence. Les jeunes pris en charge se retrouvent donc en situation de désavantage important par rapport à leurs pairs. Ils font face à de multiples défis lorsqu’ils sortent du système, notamment l’insécurité résidentielle, l’instabilité d’emploi, un niveau de scolarité insuffisant, la pauvreté, des enjeux de santé mentale et de stress post-traumatique (TSPT), ainsi que l’isolement. Les jeunes autochtones, racisés, 2SLGBTQ+ et les jeunes en situation de handicap sont exposés à des risques encore plus élevés de faire face à de multiples difficultés après la sortie de la prise en charge, en raison d’inégalités législatives et systémiques.

Un système défaillant

Les luttes et les difficultés vécues par tant de jeunes quittant la prise en charge partout au Canada témoignent des conséquences d’un système défaillant. Ce système rend l’épanouissement à l’âge adulte presque impossible. En décembre 2025, le Comité sénatorial permanent des droits de la personne du Canada a publié un rapport intitulé Rien à célébrer : la crise des jeunes quittant la prise en charge. Le rapport qualifie le processus de sortie de la prise en charge d’échec national. Il appelle à une action coordonnée entre les juridictions, à des soutiens prolongés et holistiques, à des transitions vers l’âge adulte fondées sur la préparation des jeunes, ainsi qu’à un cadre national pour mettre en œuvre les engagements en matière de droits de la personne.

L'appel à l'action

Il est important de noter que le rapport appelle à un sommet national et à un plan d'action guidé par les Normes équitables de transition vers l’âge adulte pour les jeunes pris en charge, développées par le CNDJPEC. Il préconise également des soutiens globaux pour les jeunes « sortant » de la prise en charge, basés sur les huit piliers de transition vers l’âge adulte définis dans ces Normes. Ces normes offrent une feuille de route claire, progressive et fondée sur des données probantes pour s’attaquer de manière équitable aux défis auxquels font face les jeunes pris en charge et pour les réduire de façon significative lorsqu’ils amorcent leur parcours vers l’âge adulte.

Les Normes équitables

Les Normes équitables de transition vers l’âge adulte pour les jeunes pris en charge définissent huit domaines clés du développement dans lesquels les jeunes doivent être soutenus afin de vivre une transition vers l’âge adulte saine et accompagnée. Le Canada est l’un des rares pays occidentaux à ne pas disposer de lois ou de normes nationales garantissant un soutien équitable aux jeunes pris en charge lors de leur transition vers l’âge adulte, peu importe l’endroit où ils vivent. Le CNDJPEC a élaboré les Normes équitables afin de répondre à cette lacune de manière axée sur les solutions et centrée sur les jeunes. L’objectif est de remplacer les seuils d’âge arbitraires par une approche qui priorise la préparation, la sécurité et les conditions nécessaires pour permettre aux jeunes pris en charge de s’épanouir à l’âge adulte, plutôt que de lutter pour survivre.

Conclusion

En conclusion, les défis auxquels sont confrontés les jeunes sortant de la prise en charge au Canada soulignent l'urgence d'un changement systémique. Les recommandations du rapport sénatorial et la mise en œuvre des Normes équitables sont des étapes cruciales pour garantir que tous les jeunes, quelle que soit leur origine, disposent du soutien nécessaire pour réussir leur transition vers l'âge adulte.

Souhaitez-vous prendre l’engagement? Communiquez avec la responsable du projet, Dre Melanie Doucet, à melanie.doucet@gmail.com pour obtenir de plus amples renseignements.