From Lived Expertise to Policy: Redefining Housing Supports for Youth Exiting Care
- nationalcouncilyic
- 3 hours ago
- 11 min read
French to follow / en français suivra
Having a place to call home is something many people take for granted. For youth leaving care, housing is often far from guaranteed. While 62.6% of Canadian young adults continue to live with their parents well into their twenties, youth in care are expected to become self-sufficient at the age of majority or shortly thereafter, due to an arbitrary cutoff age in child protection legislation. This means they must leave their placements to live independently, regardless of their readiness. Without proper support, many risk becoming homeless or facing housing-insecurity.
Safe and Affordable Housing for Youth Exiting Care
Should Be The Standard, Not The Exception.
Housing is much more than having a roof over your head. For youth leaving care, housing supports need to be safe, accessible, and supportive, rather than transitional housing programs and shelters that are not youth-friendly, over-surveilled, and impose strict and unrealistic conditions that push them further into housing instability and crisis. Youth exiting care deserve to live a normal life as they transition to adulthood, including a stable place to call home.
What Youth Exiting Care Need to Experience Housing Stability:
Social Guidance and Support
One major barrier youth face when trying to secure housing is the lack of community connections and social support, largely due to the constant moving and displacement from their families of origin during their time in care. This ongoing instability also follows them into adulthood: youth with care experience are more likely to move multiple times than their peers, disrupting their connections to school, community, and supportive adults. This is why ongoing, reliable social support is so important. Youth need access to supportive adults whose involvement in their lives is not time-limited, ensuring they can obtain guidance whenever needed. Referred to as mentors or “champions”, supportive adults can help guide youth towards housing stability, offering encouragement, advice, and practical support.
Having animal companions is another crucial form of social and emotional support; research shows that animal companions provide emotional support and psychological stability, especially for youth exiting care as they navigate major life transitions. Yet, restrictive housing policies and conditions often force young people exiting care to choose between housing stability and remaining with their animal companions. In many cases, youth exiting care will choose homelessness over experiencing yet another important attachment disruption in their lives.
Housing First For Youth (HF4Y)
The Housing First for Youth (HF4Y) program is an ideal early intervention and homelessness prevention model for youth exiting care because it guarantees access to youth-centred housing programs without time limits and can be adapted to their needs. This program connects youth who are at risk of homelessness with immediate, stable housing as they transition into adulthood. Beyond providing a place to live, HF4Y supports emotional well-being and helps youth develop healthy living skills. Its youth-centred, holistic approach addresses the full spectrum of needs of youth leaving care, with a focus on readiness - meaning that youth can transition out of the program whenever they feel ready to do so. The program can also be adapted to the realities and needs of Indigenous youth leaving care, with a focus on helping youth deal with the loss of culture or community - a key contributor to Indigenous youth homelessness. HF4Y is critical to providing stability, education, and support for housing and interrelated needs, and is one of the key supports included under the Housing Pillar of the Equitable Standards for Transitions to Adulthood for Youth in Care.
Healthy Living Skills Training
As outlined in the Equitable Standards for Transitions to Adulthood for Youth in Care, youth should have access to youth-friendly, healthy-living skills training that equips them with the tools to successfully navigate housing. This includes learning to communicate effectively with landlords, setting boundaries with roommates, managing shared living environments, and understanding tenant rights and appeal processes. When youth exiting care understand their housing rights and responsibilities and how to resolve conflict in healthy ways, they are better prepared to handle challenges before they escalate to a crisis. In many cases, this support and preparation can be the difference between maintaining housing and losing it.
What Can Landlords Do?
Some of the most impactful ways landlords and housing providers can support youth is by providing pet-friendly housing and partnering with community agencies that support youth exiting care. For example, in British Columbia, a Friendly Landlord Network was established by Aunt Leah’s, a community-based organization serving youth exiting care in the Greater Vancouver area. These types of partnerships can help address common housing barriers by providing tenancy support and market rent subsidies, while providing opportunities for landlords to help their community and for youth to experience long-term housing stability. By working alongside community organizations, landlords can help reduce these barriers and create more inclusive housing options.
What Can Community Housing Programs Do?
Community Housing Programs supporting youth leaving care should be trauma-informed, youth-friendly and meet young people where they are at, recognizing the unique challenges of each individual. They should also collaborate closely with landlords and housing providers in the community to ensure that youth have access to stable, secure housing upon the completion of the program, preventing gaps that could lead to homelessness. In addition, Community Housing Programs should provide wraparound support addressing the needs of youth exiting care in a holistic way, such as education, employment, health and wellness, as well as emotional and social well-being. A way they can achieve this is by adopting and implementing the Equitable Standards to ensure their programs are inclusive, accessible, and tailored to the realities of youth leaving care.
What Can Governments Do?
Governments should take a proactive role in supporting youth leaving care, by adopting and implementing the Equitable Standards and establishing Housing First for Youth in Care (HF4Y) programs to ensure access to stable, youth-centred housing before the risk of homelessness presents itself. They should also ensure that every young person exiting care is equipped with basic moving essentials, such as movers, luggage and furniture. Governments should also implement policies that foster housing stability for youth exiting care, such as having child welfare agencies serve as co-signatories on leases as a housing reference, and establishing a dedicated youth in care housing advocate to protect youth rights and prevent evictions. Additionally, they should ensure a Guaranteed Livable Basic Income for youth leaving care so they are able to afford safe and stable housing.
When governments, community organizations, and housing providers work together to support youth exiting care, supports become more accessible. Cross-sector collaboration allows each stakeholder to contribute its unique capabilities toward a shared goal: keeping youth exiting care housed and supported so they can thrive in their communities.
Housing needs to be considered as a basic human right for youth leaving care
- not a luxury.
Most young people do not begin their adulthood by worrying about where they will sleep each night. During the unpredictable and oftentimes stressful life transition into adulthood, stable housing provides youth leaving care with the consistency and security they need at a critical time in their lives. However, while having a roof over one’s head is essential, it is not sufficient on its own. Through the implementation of holistic housing supports via the Equitable Standards, youth exiting care can not only experience housing stability, but also be genuinely supported in building successful and meaningful futures.
De l’expertise vécue à la politique : Redéfinir les soutiens en logement pour les jeunes quittant le système de protection de l’enfance
Avoir un endroit que l’on peut appeler « chez soi » est quelque chose que beaucoup de gens tiennent pour acquis. Pour les jeunes quittant le système de protection, le logement n’est souvent pas garanti. Alors que 62,6 % des jeunes adultes canadiens continuent de vivre avec leurs parents bien après la vingtaine, les jeunes pris en charge sont censés devenir autonomes dès l’âge de la majorité ou peu après, en raison d’un âge-limite arbitraire prévu par la législation sur la protection de l’enfance. Cela signifie qu’ils doivent quitter leurs placements pour vivre seuls, peu importe leur préparation à le faire. Sans un soutien approprié, beaucoup risquent de se retrouver sans-abri ou confrontés à l’insécurité du logement.
Un logement sûr et abordable pour les jeunes quittant le système
devrait être la norme - pas l’exception.
Le logement, c’est bien plus qu’un simple toit. Pour les jeunes quittant le système de protection de l’enfance, les soutiens en logement doivent être sûrs, accessibles et favorables, plutôt que des programmes de logement temporaire ou des refuges qui ne sont pas adaptés aux jeunes, qui exercent une surveillance excessive et imposent des conditions strictes et irréalistes qui les poussent encore plus vers l’instabilité et la crise du logement. Les jeunes sortant du système méritent de vivre une vie normale pendant leur transition vers l’âge adulte, y compris un endroit qu’ils puissent appeler chez-soi.
Ce dont les jeunes quittant le système ont besoin pour connaître une stabilité résidentielle :
Orientation et soutien social
Un obstacle majeur auquel les jeunes font face lorsqu’ils cherchent un logement est le manque de liens communautaires et de soutien social, principalement en raison des déplacements fréquents et des séparations de leur famille d’origine pendant leur séjour en protection. Cette instabilité de vie les suit également lors de leur transition vers l’âge adulte : les jeunes ayant vécu en protection sont plus susceptibles de déménager plusieurs fois par rapport à leurs pairs, ce qui perturbe leurs liens avec l’école, la communauté et les adultes soutenants. C’est pourquoi un soutien social fiable et continu est si important. Les jeunes ont besoin d’un accès à des adultes soutenants dont l’implication dans leur vie n’est pas limitée dans le temps, afin qu’ils puissent obtenir des conseils lorsque nécessaire. Appelés mentors ou « champions », ces adultes soutenants peuvent aider les jeunes à atteindre la stabilité résidentielle, en offrant de l’encouragement, des conseils et un soutien pratique.
Pouvoir avoir des compagnons animaux constitue également une forme cruciale de soutien social et émotionnel ; la recherche montre que les animaux offrent un soutien émotionnel et une stabilité psychologique, surtout pour les jeunes quittant le système et traversant de grandes transitions de vie. Pourtant, des politiques et conditions restrictives en matière de logement obligent souvent les jeunes à choisir entre la stabilité résidentielle et le fait de rester avec leurs compagnons animaux. Dans de nombreux cas, les jeunes préfèrent l’itinérance plutôt que de subir une nouvelle rupture de lien affectif majeur dans leur vie.
Logement d’abord pour les jeunes (HF4Y)
Le programme Logement d’abord pour les jeunes (Housing First for Youth, HF4Y) est un modèle idéal d’intervention précoce et de prévention de l’itinérance pour les jeunes quittant le système de protection de l’enfance, car il garantit un accès à des programmes de logement adaptés à leurs besoins, sans limite de temps. Ce programme permet aux jeunes à risque d’itinérance d’accéder immédiatement à un logement stable lors de leur transition vers l’âge adulte. Au-delà de l’hébergement, HF4Y soutient le bien-être émotionnel des jeunes et les aide à développer des compétences de vie saines. Son approche holistique et centrée sur les jeunes répond à l’ensemble de leurs besoins, en mettant l’accent sur leur préparation : ils peuvent quitter le programme lorsqu’ils se sentent prêts. Le programme peut également être adapté aux réalités et aux besoins des jeunes Autochtones quittant le système de protection de l’enfance, en particulier pour les aider à faire face à la perte de leur culture ou de leur communauté, un facteur important d’itinérance chez les jeunes Autochtones. HF4Y est essentiel pour assurer la stabilité, l’éducation et le soutien en matière de logement et de besoins connexes. Il s’agit d’un des principaux soutiens inclus dans le pilier Logement des Normes équitables de transition vers l’âge adulte pour les jeunes pris en charge.
Formation aux compétences de vie saine
Comme indiqué dans les Normes équitables de transition vers l'âge adulte pour les jeunes pris en charge, les jeunes devraient avoir accès à une formation aux compétences de vie saine adaptée aux jeunes, qui leur fournit les outils nécessaires pour naviguer avec succès dans le logement. Cela inclut l’apprentissage de la communication efficace avec les propriétaires, la fixation de limites avec les colocataires et la gestion des environnements de vie partagés, ainsi que les droits des locataires et les procédures de recours. Lorsque les jeunes quittant le système comprennent leurs droits et responsabilités en matière de logement et savent résoudre les conflits de manière saine, ils sont mieux préparés à gérer les défis avant qu’ils ne deviennent des crises. Dans de nombreux cas, ce soutien et cette préparation peuvent faire la différence entre conserver un logement et le perdre.
Que peuvent faire les propriétaires?
Parmi les moyens les plus efficaces pour les propriétaires et les fournisseurs de logements d’aider les jeunes, on peut citer la mise à disposition de logements acceptant les animaux de compagnie et les partenariats avec les organismes communautaires qui accompagnent les jeunes sortant du système de protection de l’enfance. Par exemple, en Colombie-Britannique, le Réseau des propriétaires solidaires (Friendly Landlord Network) a été créé par Aunt Leah’s, un organisme communautaire qui soutient les jeunes sortant du système de protection de l’enfance dans la région du Grand Vancouver. Ce type de partenariat peut contribuer à lever les obstacles courants au logement en offrant un soutien au maintien de la location et des subventions au loyer, tout en permettant aux propriétaires de s’impliquer dans leur communauté et aux jeunes de bénéficier d’une stabilité résidentielle à long terme. En collaborant avec les organismes communautaires, les propriétaires peuvent contribuer à réduire ces obstacles et à créer des options de logement plus inclusives.
Que peuvent faire les programmes de logement communautaire?
Les programmes de logement communautaire destinés aux jeunes quittant le système de protection de l’enfance doivent tenir compte des traumatismes vécus, être adaptés aux jeunes et les accompagner là où ils se trouvent, en reconnaissant les difficultés spécifiques de chacun. Ils doivent également collaborer étroitement avec les propriétaires et les organismes de logement de la communauté afin de garantir aux jeunes l’accès à un logement stable et sécuritaire à la fin du programme, évitant ainsi les situations de précarité pouvant mener à l’itinérance. De plus, les programmes de logement communautaire doivent offrir un soutien global répondant aux besoins des jeunes quittant le système de protection de l’enfance de manière holistique, notamment en matière d’éducation, d’emploi, de santé et de bien-être, ainsi que de bien-être émotionnel et social. Pour ce faire, ils peuvent adopter et mettre en œuvre les Normes équitables afin de garantir que leurs programmes soient inclusifs, accessibles et adaptés aux réalités des jeunes.
Que peuvent faire les gouvernements?
Les gouvernements devraient jouer un rôle proactif pour soutenir les jeunes quittant le système de protection de l’enfance, notamment en adoptant et mettant en œuvre les Normes équitables et mettant en place des programmes de Logement d’abord pour les jeunes pris en charge (HF4Y) afin de garantir l’accès à un logement stable et adapté à leurs besoins avant que le risque d’itinérance ne se présente. Ils devraient également veiller à ce que chaque jeune quittant le système de protection de l’enfance dispose du matériel de déménagement de base, comme des déménageurs, des bagages et des meubles. Les gouvernements devraient aussi mettre en œuvre des politiques favorisant la stabilité du logement pour ces jeunes, par exemple en faisant en sorte que les agences de protection de l’enfance se portent cosignataires des baux ou fournissent des références en matière de logement, et en nommant un défenseur des droits des jeunes pris en charge en matière de logement afin de protéger leurs droits et de prévenir les expulsions. De plus, ils devraient garantir un Revenu de Base Garanti Suffisant aux jeunes quittant le système de protection de l’enfance afin qu’ils puissent se loger de manière sûre et stable.
Lorsque les gouvernements, les organismes communautaires et les fournisseurs de logements travaillent ensemble pour soutenir les jeunes quittant le système de protection de l’enfance, les services de soutien deviennent plus accessibles. La collaboration intersectorielle permet à chaque acteur d’apporter ses compétences uniques à un objectif commun : loger et soutenir les jeunes quittant le système de protection de l’enfance afin qu’ils puissent s’épanouir dans leur communauté.
Le logement doit être considéré comme un droit fondamental
pour les jeunes quittant le système de protection de l'enfance
- et non comme un luxe.
La plupart des jeunes n'abordent pas leur vie adulte en se demandant où ils dormiront chaque soir. Durant cette transition imprévisible et souvent stressante vers l'âge adulte, un logement stable offre aux jeunes quittant le système de protection de l'enfance la constance et la sécurité dont ils ont besoin à un moment crucial de leur existence. Toutefois, si avoir un toit sur la tête est essentiel, cela ne suffit pas. Grâce à la mise en œuvre d'un accompagnement global en matière de logement, conformément aux Normes équitables, les jeunes quittant le système de protection de l'enfance peuvent non seulement bénéficier d'une stabilité résidentielle, mais aussi être véritablement soutenus dans la construction d'un avenir prometteur et épanouissant.